作為一名在香港工程界服務多年的工程師，近日細閱長達千餘頁的《大埔宏福苑火災獨立委員會報告》，以及特區政府隨即公布的一系列制度與法例改革方案，內心百感交集，但更多的是一份期待已久的踏實感。在工程學的專業領域中，每一次重大事故調查的終極目標，絕非單純為了尋找代罪羔羊，而是透過嚴謹的科學實證與制度檢視，找出系統性漏洞，從源頭重新設計安全防線。
過去香港舊樓的大型維修工程，往往因法例滯後、部門權責重疊以及市場「劣幣驅逐良幣」的歪風，令原本屬於高度專業的工程項目淪為不法分子圖利的溫床。今次政府痛定思痛，明確提出由過往主要依賴「業界自律」，全面轉型為政府主動出擊、強化規管與專業支援並重的新模式，從工程管理、施工安全、物料認證以至招標制度作出一場「革命性改變」，絕對是為香港樓宇維修生態「固本培元」的關鍵一步。
從結構及屋宇工程的法規層面審視，今次修訂《建築物條例》最令工程界讚賞的舉措，在於政府建議透過修訂《建築物條例》，將大型樓宇維修提升為獨立規管類別。許多市民未必知悉，在舊有制度之下，即使如宏福苑般將八幢大廈外牆大規模搭棚維修，在法例上竟然僅被歸類為「小型工程」，導致屋宇署及房屋局轄下的獨立審查組在日常監管上權限受制，甚至出現近乎監管真空的灰色地帶。根據發展局最新公布的方向，日後凡涉及外牆搭棚、且棚架覆蓋樓宇其中一面達四層或以上的工程，將被正式界定為大型樓宇維修新類別，受到更高規格的法定審批與監督。
同時，當局亦針對宏福苑八幢樓宇同時封棚導致風險倍增的真實慘痛教訓，即時規定日後多於一座樓宇的大型維修，所有外牆工程必須「分階段進行」，嚴禁再如以往般將整個屋苑同步密封包圍。加上將會成立的「樓宇大型維修專家小組」，匯聚工程界與學術界代表共同敲定樓宇之間的安全間距及宏觀技術標準，這種以工程科學數據取代模糊經驗的做法，能從源頭大幅降低大型建築工地的系統性風險。
深入至前線工地管理與建築物料把關，今次改革更是對症下藥，直接擊中過往工地「貪圖方便、壓縮成本」的要害。熟悉工程運作的人士皆明白，工地的臨時物料與工序管理往往是安全防線中最脆弱的一環。在宏福苑事件中，總承建商、工程顧問以及棚業公司，不僅在外牆使用了不具備阻燃性能的防護棚網及塑膠帆布，更在大廈光井與窗戶塞滿極易燃的發泡膠板，甚至為求工人出入便利，違規在防煙門及走火樓梯間「開生口」，結果因竹棚上一粒未熄滅的煙蒂，令濃煙與烈火順著棚網及「生口」瞬間攻入整幢大廈。
針對這些嚴重違背工程倫理的違規工序，委員會提出的多項建議，都展現了極高的專業針對性：首先是即時全面禁止在光井、窗戶及外牆使用發泡膠板等可燃物料，並規定逃生途徑的所有窗戶必須裝設合規格的防火玻璃或耐火玻璃；其次，以往工地檢驗棚網阻燃性，竟可依賴粗疏的「實地點燃測試」蒙混過關，新制直接廢除這種落後做法，規定所有臨時垂直包圍物料均須如同安全網一般，通過嚴格的實驗室測試及認證。此外，工地全面禁煙法例已經生效，勞工處更引入配備紅外線熱感應鏡頭的無人機進行高空巡查；而屋宇署亦規定日後灌注混凝土前，必須以相片及錄影記錄鋼筋配置交予署方抽查，必要時更須委聘獨立實驗所運用科技監測抽驗。這些硬性指標將現代科技融入工程品質檢定，令不良承建商再無空間偷工減料。
除了土木與結構範疇，消防工程系統的改革同樣是今次制度升級的核心所在。在任何屋宇裝備工程中，消防水缸、消防栓及火警警報系統堪稱大廈的「免疫系統」。遺憾的是，在宏福苑個案中，總承建商找來的消防裝置承辦商，不斷入紙提交關閉通知書，而物業管理公司又容許職員將八幢大廈的火警警報系統電源及消防水缸長期關閉，導致火警發生時既無警報亦無水源，最終釀成巨災。
工程界一直強調，關閉消防系統絕不能僅靠一紙通知便草率了事。今次政府大刀闊斧改革消防法例，將主要消防裝置關閉由以往流於形式的「事後通知」，全面提升為法定的「事前審批」機制，每次獲批關閉期不得超過60日。與此同時，註冊消防裝置承辦商的「永久註冊制」亦將成為歷史，改為每五年續期一次，並引入「適當人選」評估以及「年檢覆核專責特遣隊」，確保每間承辦商每年最少抽查一次。
當然，要令高水平的工程標準真正落實，就必須解決業主立案法團因缺乏工程知識而容易受騙的結構性困局。一宗動輒數千萬甚至過億元的大維修工程，由勘察驗樓、編撰標書、評標以至施工監督，全部屬於高度專門的工程合約管理學問，一般小業主根本無力分辨標書內的技術陷阱。政府決定在今年底前成立全資擁有的「樓宇維修支援及服務局」，並在財政預算案預留三億元，全面接管及升級現時市建局「招標妥」的工作，這一步對工程界而言極具正面意義。
新服務局將與執法部門合作進行嚴格背景審查，編制驗樓顧問、工程監督顧問及承建商三張「預審名單」，目前已收到近350宗承建商申請，日後由政府直接為業主指派驗樓顧問，並代辦招標及評標工作。配合政府修改《競爭條例》、《有組織及嚴重罪行條例》及《廉政公署條例》，將大維修圍標正式刑事化，最高可判處監禁10年及罰款1,000萬元，必定能有效將害群之馬逐出工程市場。
在工程學上，當物料認證、工地巡查、消防審批、專業招標與跨部門數據監察環環相扣，即使單一環節出現人為疏忽，整個系統依然具備足夠的安全網去攔截災難。作為工程師，我們樂見這場制度與法例改革不僅保障了廣大市民的生命財產，更為香港成千上萬奉公守法、重視安全的正當工程師與承建商，重塑一個公平、透明且專業受尊重的作業環境。
（文章是作者的個人意見，不代表本報立場）