人工智能來勢洶洶，對勞工市場造成深遠衝擊，即便一向被視為「鐵飯碗」的公務員體系也難以幸免。公務員事務局局長楊何蓓茵於九月記者會上指出，2027/28年度公務員整體編制將按上一財政年度進一步縮減2%，預計本屆政府任期內累計削減職位將超過10,000個。她強調，未來五年政府將持續鼓勵各部門透過流程數碼化及AI應用，逐步取代人力密集型工作。

政府於去年《施政報告》中提出成立「AI效能提升組」，由政務司副司長卓永興擔任組長，統籌跨部門的AI應用。在具體成效方面：運輸署運用AI打擊網上排隊不公，將市民成功進入預約系統的輪候時間縮短了一半；機電工程署以無人機結合AI偵測設施缺陷，使原本需時8小時的檢查工作大幅縮減至1至2小時；環保署引入AI及雷達技術，將環境影響評估程序由36至48個月縮短至15至24個月；食環署則利用AI協助處理垃圾投訴個案，處理時間最多縮短了七成。

儘管AI能顯著提升工作效率，但技術自動化帶來的失業風險亦引發社會擔憂。為此，全球部分領袖與專家呼籲放緩AI發展步伐，甚至主張向企業徵收「機械人稅」，以補償受自動化衝擊的勞工。今年8月，微軟（Microsoft）共同創辦人比爾·蓋茨（Bill Gates）警告，AI的急速發展可能引發人類歷史上最動盪的轉型期之一，並批評各國政府、專家及大眾對這場變革的準備嚴重不足。他提出設立「人類專屬」工作崗位以保護勞工。例如，機械人雖有能力精準地向病人告知壞消息，但基於人類情感與人文關懷，這項工作仍應由醫生承擔。此外，他亦建議向AI運算代幣（Token）及機械人徵稅，以緩衝自動化對就業市場的衝擊。

將比爾·蓋茨的建議套用至香港，筆者認為具備一定的討論與可行價值。香港一向奉行簡單低稅制，稅種遠較其他國家或地區少，僅設利得稅、印花稅及薪俸稅等，並未徵收外國常見的資本增值稅、銷售稅、遺產稅、股息稅及利息稅。這種稅制成功吸引了大量外資前來營商，推動本地經濟發展。然而，這同時造成稅基過於狹窄的問題，過度依賴少數稅種與納稅群體。在經濟順遂時，政府尚能維持財政平衡，但在當前全球經濟面臨下行壓力的背景下，香港特區政府的財政正面臨嚴峻考驗。因此，若政府帶頭全面採用AI取代部分公務員職位，便有必要審慎評估是否應引入機械人稅，以轉作輔助受失業影響勞工的資源。

具體而言，徵收機械人稅所得的稅款，可用於資助因自動化而失業的轉型培訓。隨著AI與機械人技術日趨完善，部分傳統工種被取代已不可逆轉，職位減少容易讓大眾將失業問題歸咎於科技發展。透過徵收機械人稅並將其專款用於再培訓，能幫助受影響人士更容易轉型至新興職位。倘若整體就業市場能順利過渡，社會對科技發展的反感便會降低，政府與企業在推進創新科技投資及研發時的阻力亦能隨之減少。

然而，徵收機械人稅無疑會增加企業營運成本，進而抑壓科技研發的意欲，對創新科技發展帶來負面影響。任何前沿科技的研發均需要龐大的資金投入，且需要廣泛的市場應用才能實現普及。若過早向使用人工智能的企業徵稅，恐會打擊企業採用AI的積極性，甚至阻礙整體創科生態的建立。

綜上所述，徵收機械人稅極具爭議性，全球絕大多數國家目前仍處於觀望階段，尚未付諸實行。然而，AI對勞工市場帶來的衝擊已是不爭的事實。我們必須儘快探討相應的應對方案與緩衝機制，否則若任由失業潮擴大，將對經濟發展與社會治安造成巨大隱患，不利於社會的長遠穩定。

（文章是作者的個人意見，不代表本報立場）