宏福苑慘烈大火發生後，獨立委員會第一場聽證會今日正式召開。隨着閉路電視片段、求救錄音及專家報告等相繼披露，這場奪去168條性命的重大悲劇，火勢蔓延之快、破壞之烈，令人痛心疾首。綜合各方陳詞與現有資料，一個在火災動力學中被提及、破壞力極大的現象——「煙囪效應」（Chimney Effect）——值得社會高度關注。大火何以在短時間內迅速吞噬整幢大廈？我們又應如何汲取教訓、加強防範？這不僅是專業議題，更關乎千家萬戶的生命安全。

要理解火勢迅速擴散的機理，必先正確認識「煙囪效應」的危險性。從物理層面看，這是一種由溫差引發的熱對流現象：當火警在天井、升降機槽、樓梯間，或大廈外牆內角位（re-entrant）等垂直空間發生時，高溫氣體密度下降而迅速上升；同時，底部形成負壓，將周邊空氣不斷吸入，令垂直通道猶如巨型「抽風」裝置，加速火勢與煙氣上竄。

火場真正的「頭號殺手」往往不是烈焰，而是濃煙與有毒氣體。在「煙囪效應」推動下，煙氣可在垂直通道以極高速度，由起火地點 向上 蔓延 至 其它 未有 火焰波及 的樓層 ，令楼宇內的人 措手不及，難以逃生。

回望宏福苑悲劇，聽證會顯示火勢起初在宏昌閣外牆位置出現，繼而迅速竄入外牆內角位。這類半封閉垂直空間一旦成為煙氣上升通道，極易形成強烈「煙囪效應」，高溫與毒煙乘勢而上，出現罕見而猛烈的「立體燃燒」情況，災情遂急劇擴大。

更令人憂心的是，在極端火勢面前，高層建築若通道設計、分隔與防煙措施稍有不足，後果可以極為嚴重。聽證會披露的證據反映，宏福苑的「U型走廊與鉸剪樓梯」結構，在猛烈火勢及濃煙夾擊下，難以有效阻隔煙熱侵入。當外牆濃煙順氣流湧入升降機大堂及分層走廊，原本應是居民逃生「生命線」的防煙樓梯間，亦可能在強大氣流牽引下，瞬間變成熱氣與毒煙長驅直入的「煙囪通道」。

聽證會今日在庭上披露，宏昌閣樓梯間在短短數分鐘內已被濃煙攻陷，居民的可逃生時間被大幅壓縮。不少住戶開門一刻，迎面已是伸手不見五指的濃煙，進退失據；毒煙蔓延速度遠超一般預期，令部分住戶錯失了最關鍵的逃生窗口，令人扼腕。

面對火魔與「煙囪效應」的雙重威脅，社會絕不能掉以輕心。針對本港高樓林立、人口密集的居住環境，市民須牢記以下保命要點：

其一，嚴守防煙門「常閉」原則。 防煙門是阻截濃煙侵入樓梯間的重要屏障。市民出入樓梯後應隨手關門，切勿為貪方便或通風而以雜物楔開。火警來臨時，一道緊閉的防火門往往能爭取寶貴生機。

其二，熟記「小火快逃，濃煙關門」要訣。 若開門察看發現樓梯間仍清晰、無濃煙，應果斷沿樓梯向下撤離，切勿使用升降機以免停電被困；若門板發燙、門外濃煙密布，往往意味着煙氣已大規模蔓延，此時盲目衝出極易窒息。正確做法是立即退回室內、關緊大門，以濕毛巾或衣物封堵門縫，移至有新鮮空氣的窗邊或露台等待救援，並即時報警求助。

宏福苑的殘酷教訓，是用168條生命換來的沉痛警示。水火無情，物理規律不因人的恐懼而改變；但只要社會各界居安思危、完善制度、強化管理、提升住戶防火意識，便能盡力堵塞風險、築牢防線，減少悲劇重演。守護生命安全，人人有責，這亦是對逝者最深切的告慰。

（文章是作者的個人意見，不代表本報立場）