【臭屁竟可治阿茲海默症?含硫化氫可護大腦細胞】

一項顛覆傳統認知的醫學研究正在改寫我們對人體廢氣的看法，美國約翰霍普金斯醫療集團最新發表在《美國國家科學院院刊》的研究指出，雖然高濃度的硫化氫具有毒性且氣味令人不悅（如同臭雞蛋或屁味），但人體自然產生的微量硫化氫，竟是保護大腦細胞、對抗阿茲海默症的關鍵分子。

研究團隊利用基因改造、模擬阿茲海默症的小鼠進行實驗，在為這些小鼠注射一種能緩慢釋放硫化氫的化合物「NaGYY」後，持續觀察12週。結果顯示，接受治療的小鼠不僅在迷宮測試中更能準確記住出口，其整體活躍度、認知與運動功能，相較未治療的對照組提升了驚人的50%。這項發現直接證明，補充硫化氫能夠逆轉阿茲海默症所導致的一部分行為與認知功能退化。

為何這種「臭氣」有此奇效？關鍵在於一種稱為「化學硫氫化」的生理機制，硫化氫透過此過程修飾細胞內的特定蛋白質，對維持細胞健康至關重要。然而，隨著年齡增長，大腦中的硫化氫水平和硫氫化作用會自然下降，這種現象在阿茲海默症患者腦中尤其顯著。研究進一步揭露，當硫化氫不足時，一種名為GSK3β的酵素會異常活躍，促使大腦中的Tau蛋白糾結成團，最終導致神經細胞死亡，這正是阿茲海默症記憶與認知功能喪失的核心病理過程。硫化氫的作用，正是為了抑制這一連串有害反應。

這項研究不僅為治療阿茲海默症等神經退化性疾病提供了全新的藥物研發靶點，也幽默地連結了日常生理現象。有趣的是，過去另有研究指出，女性屁中的硫化氫濃度通常高於男性，使其平均氣味更為濃烈。這或許意味著，這種「不討喜」的代謝產物，在人體內竟扮演著意想不到的守護角色。研究人員強調，這項發現目前僅限於動物模型，是否適用於人體仍需進一步驗證。但無論如何，這項突破已讓我們對大腦老化、疾病機制乃至人體自身的微妙平衡，有了更深刻且「有味道」的認識。